La direttrice di una biblioteca pubblica si allea con i kiwaniani per creare uno spazio “magico” per i bambini.

Un racconto di Julie Saetre
Foto di Katherine Sparks

Nel 2017, quando il personale della James City County Library di Williamsburg, Virginia, USA, ha lanciato su vasta scala un programma mensile STEAM (scienza, tecnologia, ingegneria, arti e matematica) per bambini,l’adesione è stata immediata ed entusiasta.

Ciò non sorprese Sandy Towers, l’allora direttrice dei servizi per i giovani della biblioteca.

“Non c’erano posti liberi dove i bambini e le loro famiglie potessero andare e sperimentare questo tipo di attività di apprendimento”, afferma la Towers, ora assistente di direzione della biblioteca. “Ci siamo resi conto che non c’era nulla nella nostra comunità che rispondesse a quel bisogno”.

La biblioteca, situata in una zona tra le meno popolate della città, non veniva utilizzata per ciò che aveva da offire e nonostante l’ampia e luminosa area per bambini di 700 metri quadrati. Quindi, quando STEAM Saturdays è diventato un successo immediato, lo staff ha visto un’opportunità di crescità.

“Da lí è sorta la riflessione che: ‘Forse possiamo creare questo tipo di apprendimento ogni giorno, sette giorni su sette’”, afferma la Towers.

La contea di James City, proprietaria della biblioteca, ha accettato di finanziare la ristrutturazione dello spazio dei bambini: luci, moquette, ecc. Ma Betsy Fowler, la direttrice della biblioteca, ha immaginato e progettato uno spazio dedicato ad un mix di innumerevoli mostre interattive STEAM, dove far interagire gli argomenti STEAM in corrispondenza con i settori con le raccolte di libri. Chi meglio dei kiwaniani poteva correre in aiuto?

“I gruppi e gli amici del Kiwanis hanno dato ‘il tocco magico’”, dice la Towers, “realizzando tutte le emozionanti mostre in cui i bambini partecipano e si divertono”.

Il presidente della fondazione della biblioteca è anche un socio del Club Kiwanis di Williamsburg. Ha condiviso le informazioni sul progetto con il club, mentre il collega Rolf Kramer si è immediatamente offerto volontario per presiedere un comitato di raccolta fondi. Ha contattato i Club Kiwanis Toano e Colonial Capital e, per la prima volta, i tre hanno collaborato insieme per un progetto.

Ogni club ha fissato un obiettivo di raccolta fondi in base alle proprie dimensioni e possibilità, cosicchè tutti insieme hanno raccolto 112.000 USD per creare il Kiwanis Kids Idea Studio. Questo progetto è stato inaugurato nel giugno 2021, con grande gioia per i 2.000 bambini che hanno partecipato alla giornata d’apertura.

Lo spazio, ora trasformato, presenta esibizioni con attività pratiche e manuali che combinano l’apprendimento con il divertimento e che sono state create appositamente per la biblioteca, dopo che la Towers e la Fowler hanno visitato diversi musei per bambini per prendere spunti. Ci sono gli Awesome Air Tubes alti 3,65 metri, che utilizzano giunti a propulsione pneumatica per aiutare i bambini a capire causa ed effetto, e anche un gigantesco display di tipo Lite-Brite, che consente ai giovani visitatori di creare design con colorati pioli in Lucite retroilluminati.

Altre mostre includono una grande lavagna verticale LEGO®, una parete con attrezzi magnetici, una cucina a misura di bambino, un mercato ben fornito e un ufficio veterinario completo di radiografie di animali veri.

“C’era la voglia di creare uno spazio in cui i bambini volessero tornare più volte”, aggiunge la Towers e ci sono riusciti. Contando solo l’affluenza dei mesi estivi, Il Kiwanis Kids Idea Studio ha registrato un numero di 4.000 visite settimanali e il numero di richieste in prestito dei materiali in mostra è aumentato del 31%.

“Non c’è che dire”, conclude la Towers. ” si respira gioia”.

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