In Florida una kiwaniano fa della lotta all’insicurezza alimentare una missione personale. 

Alcuni eventi non sono facili da dimenticare per Denise Bramlitt. Nella vita a volte le è capitato di assistere a scene strazianti. Come quella del ragazzino che temporeggiava dopo il pranzo della mensa di una scuola elementare, per infilarsi nelle tasche gli avanzi di cibo da portare a casa ai suoi fratelli più piccoli, o dell’adolescente che rosicchiava l’erba di un prato situato dietro l’edificio del liceo, per cercare di frenare la fame. O vedere il disagio di una bambina che sapeva di dovere frequentare le lezioni il venerdì, altrimenti non avrebbe ricevuto lo zaino pieno di scorte alimentari, che servivano a sostenere lei e la sorella fino al lunedì successivo. 

Queste sono le storie di alcuni bambini della contea di Putnam, in Florida; ma esempi simili e altrettanto difficili possono essere trovati quasi ovunque. 

Di fronte a tali realtà, molti di noi avrebbero reagito staccando un assegno o donando alimenti a lunga conservazione ad un centro di raccolta alimentare locale, ma non Bramlitt. 

Bramlitt, una socia del Club Kiwanis di Azalea City, ha fatto propria la missione di affrontare la fame infantile nella sua comunità. Oggi guida un movimento che coinvolge l’intera contea e garantisce a più di 800 bambini le scorte necessarie per poter mangiare nel fine settimana. 

“Siamo una contea povera”, dice Bramlitt, “ma siamo anche una comunità che si preoccupa e si prende cura del prossimo”. 

Utilizzando uno spazio nel magazzino della sua attività, la Bramlitt Plumbing & Electric (Idraulica ed Elettrica Bramlitt), nel 2018 ha fondato nella contea di Putnam il Feed the Need(Alimentiamo i Bisognosi). Con un nucleo specializzato di volontari e “seguendo ogni giorno con abnegazione il mio cammino di fede”, Bramlitt ogni anno raccoglie e distribuisce oltre 172.000 pasti in 14 scuole attraverso il programma “zainetto”. Richiede sovvenzioni, organizza raccolte fondi e recupera il cibo da ristoranti e negozi di alimentari per riempire uno spazio di 325 metri quadrati con pallet di maccheroni e formaggio precotti, carne in scatola, purè di mele, scatole di succhi di frutta, barrette di cereali e altro ancora.

“Denise è una forza della natura”, afferma Rick Surrency, un sovrintendente delle scuole della contea di Putnam e kiwaniano anche lui. “Può ottenere dalle persone più di chiunque altro, sia finanziariamente, lavorativamente, che emotivamente”.

Surrency è grato alla Bramlitt, perchè usa quell’energia e quella passione per aiutare i suoi studenti, l’85% dei quali può ricevere un pranzo gratuito o a prezzo ridotto. 

Quasi un quarto della popolazione della contea vive in povertà, il doppio della media nazionale, secondo il Dipartimento della Salute della Florida. La contea di Putnam si classifica come sessantaseiesima su 67 contee per livello di salute generale.

“La classe media americana semplicemente non capisce che i bambini hanno il problema della fame proprio tra le mura domestiche”, dice Surrency.

E un bambino affamato è uno studente che avrà difficoltà ad imparare. Una ricerca ha dimostrato che i bambini che non hanno certezze sul prossimo pasto, hanno maggiori probabilità di ripetere l’anno scolastico e potrebbero dover affrontare altre difficoltà educative ed emotive.

“È difficile concentrarsi a scuola quando lo stomaco brontola”, dice Surrency. 

Ecco perché i contributi di Denise Bramlitt e Feed the Need sono di importanza vitale per il distretto scolastico, afferma Rebecca Motes, ex consulente di orientamento della Palatka High School. 

Rebecca Motes ha aiutato gli studenti allestendo nel liceo una dispensa piena di scorte alimentari offerte da Feed the Need. “Quasi 100 studenti a settimana accedono alla dispensa”, dice la Motes. “Molti di loro vivono con genitori che lavorano, ma dei loro redditi non rimane molto dopo aver pagato l’affitto, le utenze e l’assicurazione sanitaria”.  

“Grazie a Feed the Need, i nostri studenti hanno accesso diretto ai prodotti alimentari di cui hanno un disperato bisogno”, afferma la Motes. “Tutto quello che devono fare è contattare la signorina Bramlitt.”

Una tragedia personale nel 2007 ha portato la Bramlitt a concentrarsi sulla fame infantile. Quell’anno, suo figlio di 20 anni, Cade, rimase ucciso in un incidente d’auto.

“Quando è morto, ho messo in dubbio la mia fede in Dio:”Perché ti sei preso Cade?”. Ricorda di aver pensato.

Dopo la nascita di suo nipote, capì che doveva reagire, tirarsi su di morale. Racconta che ha passato un anno intero chiedendosi quale fosse la sua missione. La cosa che continuava a venirle in mente era l’insicurezza alimentare.

Ora la Bramlitt fa affidamento sulla fede e la sua comunità per offrire da mangiare ai bambini.

Inoltre, il Club Kiwanis della città di Azalea ha ricevuto una sovvenzione dal Kiwanis Children’s Fund per aiutare a sostenere uno dei più grandi eventi di Feed the Need. Teen Hunger Fight (Lotta contro la Fame fra gli Adolescenti) si tiene ogni anno e riunisce 200 adolescenti delle chiese locali e di altre organizzazioni per combattere la fame.

Questo club Kiwanis ha utilizzato tale sovvenzione per aiutare Feed The Need ad acquistare cibo e forniture per confezionare 32.000 pasti in una sola notte. Anche i soci del club si sono mobilitati numerosi, indossando retine per capelli e mascherine per riempire pacchetti di pasti preconfezionati di maccheroni e formaggio, farina d’avena e zucchero di canna, distribuiti attraverso i programmi “zainetto” di Feed the Need. 

Bramlitt da molti anni era stata contattata per entrare a far parte di un’organizzazione civica, ma è stata la dedizione ai bambini che l’ha spinta a unirsi al club Kiwanis.  

“Io e il Kiwanis siamo davvero un’unione perfetta”, dice.

Come potete aiutare:

Quando donate al Fondo per l’infanzia, amplificate l’importanza del vostro impegno. Una donazione vi permette di raggiungere i bambini di tutto il mondo, attraverso le cause Kiwanis mirate alla salute e nutrizione, istruzione, alfabetizzazione e sviluppo della leadership giovanile. Andate sulla pagina del kiwanis.org/give per fare una donazione o visitate il sito kiwanischildrensfund.org/clubgrants per scoprire come il vostro club può richiedere una sovvenzione per aiutare i bambini della vostra comunità. 

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